À quoi ça sert d’explorer Mars ?

La planète Mars a toujours fasciné les Terriens… parce qu’elle ressemble à la planète bleue. La nôtre ! Elle a un pôle Nord, un pôle Sud, des volcans, des déserts… Une taille à peu près semblable. Et le même âge. C’est aussi l’astre le plus accessible, car le plus proche de la Terre après la Lune et Venus. Elle est à portée de fusée ! Enfin, Mars a autrefois été couverte d’eau liquide, l’ingrédient indispensable à l’apparition de la vie. Impossible, donc, de résister à l’envie d’explorer cette planète pour répondre à toutes les questions qu’elle nous pose : Pourquoi Mars s’est-elle transformée en glaçon ? La Terre pourrait-elle subir le même sort ?

La planète Mars a-t-elle été habitée, du temps où elle était habitable ?

C’est précisément ce que tente de découvrir le robot Persévérance qui a atterri sur Mars en février 2021. Sa mission : trouver des traces d’anciens microbes qui grouillaient peut-être là-bas, il y a trois milliards d’années. Pour cela, Persévérance va collecter des roches qu’il stockera dans des tubes étanches durant environ cinq ans, puis les précieux tubes seront chargés dans une fusée qui les ramènera sur Terre. Ce sera alors la première fois que des roches martiennes seront manipulées et analysées par des hommes. Une étape capitale avant une aventure encore plus grande : l’envol d’astronautes vers la planète rouge…