Comment se sont formées les Alpes ?

Si aujourd'hui tu peux faire du ski sur les pentes enneigées des Alpes, il n'en a pas toujours été ainsi. Découvre comment sont nées les plus hautes montagnes d'Europe dans cet épisode de Question sur.

D'un continent unique au morcellement

Á l'ère primaire, les continents étaient tous réunis en une seule et immense étendue de terre : la Pangée. Á la fin de cette ère, le continent unique se morcèle laissant un océan, baptisé Thétys, s'ouvrir au milieu (vers -170 millions d'années). La portion située au nord, deviendra l'Amérique du Nord, l'Europe et l'Asie. Celle au sud, donnera l'Amérique du sud, l'Afrique et l'Antarctique.

Les continents se forment

Au cours de l'ère secondaire, les reliefs de ces continents s'érodent et des alluvions s'accumulent dans cet océan en s'intercalant avec des couches de basalte produites par une intense activité volcanique sous-marine. Le nord de la plaque africaine se fissure pour créer une nouvelle mer : la future Méditerranée. L'océan Thétys se ferme doucement, ce qui comprime et plisse les sédiments (vers -70 millions d'années). C'est à ce moment, nommé ère tertiaire, que se forment les Alpes, jusqu'à -25 millions d'années. Les derniers soubresauts, il y a 5 millions d'années formeront les plis du Jura.

Une lente érosion

Aujourd'hui on estime que l'érosion a déjà fait disparaitre la moitié du volume des Alpes. La péninsule ibérique, l'Italie, l'ancienne Yougoslavie, la Grèce et la Turquie, sont d'anciens fragments de la plaque africaine. La ligne de suture entre les plaques africaine et européenne passe au nord de ses pays. C'est pourquoi il n'est pas rare qu'ils subissent de violents tremblements de terre.

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