Pourquoi le mont Blanc est-il la montagne la plus haute d'Europe ?

Depuis 2001, la hauteur du mont Blanc est évaluée tous les deux ans, et varie entre 4 807 et 4 811 mètres. En 2021, par exemple, il culmine à 4 807,81 mètres, ce qui fait de lui le plus haut sommet d’Europe occidentale. Une première place qui s’explique par différents facteurs, principalement son jeune âge et sa composition.

Comment le mont Blanc est-il devenu le toit de l’Europe ?

Au fil du temps, une montagne est dégradée par l’érosion, et perd donc de la hauteur. Ainsi, plus elle est jeune, plus elle peut être grande. Et par rapport aux autres massifs, la chaîne des Alpes est assez jeune. En effet, sa formation a commencé il y a 50 millions d’années à la suite de la collision entre les plaques tectoniques apuliennes et européennes. Le mont Blanc est apparu encore plus récemment, il y a 15 millions d’années. De plus, il est principalement constitué de granit, qui s’érode plus lentement que les autres roches, comme le calcaire qui compose de nombreux reliefs.

Le mont Blanc a également bénéficié de la protection du permafrost, ou pergélisol en Français. C’est un sol gelé en continu qui est présent dans la partie haute des glaciers qui l’entourent. Les roches situées en-dessous du pergélisol tiennent mieux ensemble et la glace les protège de l’érosion. De cette manière, la montagne continue de s’élever d’un millimètre par an en raison du mouvement des plaques sans être dégradée par l’érosion. Une partie de la glace, à la base de ces glaciers, fond chaque année, et l’eau creuse les vallées. Depuis sa formation, le Mont Blanc fut ainsi sculpté par les glaciers.

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