Napoléon Bonaparte fonde le Consulat sur les « masses de granit » (1799-1804)

💡 Le sais-tu ? Le lycée et le baccalauréat ont plus de 200 ans ! Institués par Napoléon Bonaparte, durant le Consulat, ils s'inscrivent dans une liste de réformes des institutions toujours en place aujourd'hui (le Code civil, les préfets, la Banque de France, la Légion d’honneur...). Thibault Hycarius t'explique cet épisode de l'Histoire.

Napoléon et le nouveau régime du Consulat

En 1802, depuis son coup d'État du 18 brumaire, Napoléon est Premier consul et assume l’essentiel du pouvoir exécutif. Selon lui, une société ne peut pas se baser sur la liberté et la priorité donnée à l’individu, deux principes chers à la Révolution. Une organisation ne peut fonctionner qu'avec une hiérarchie, de l'ordre et de la stabilité. D'abord en tant que consul, pui encore plus en tant qu'empereur, Napoléon va développer une société à plusieurs étages. Au sommet, le gouvernement. À la base, le peuple. Et au milieu, des corps sociaux intermédiaires chargés d’exécuter les volontés des gouvernants et d’assurer le contrôle des masses populaires. ► Exemple de corps sociaux intermédiaires : les officiers de l'armée, les fonctionnaires, les magistrats, les notaires... On les regroupe sous l'appellation de notables. Napoléon est convaincu que c’est une condition indispensable pour bâtir la société idéale qu’il imagine.  

Nous ne l’avons pas, et nous ne l’aurons pas, si nous ne jetons pas sur le sol de France quelques masses de granit.

Napoléon Bonaparte

💡 Le granit est une pierre très dure. En parlant de « masses de granit », Napoléon exprime clairement sa volonté de donner des fondations solides à l’organisation sociale française.

Les « masses de granit » : ces nouvelles institutions et réformes napoléoniennes

Concrètement, les « masses de granit » mises en place par Napoléon pour structurer la société sont incarnées par plusieurs innovations institutionnelles :

• Le Code civil, instauré en 1804. Il fixe les modalités du mariage, du divorce, les lois concernant la famille, les contrats, la propriété, etc. Cet ouvrage juridique de référence organise la vie en société, permet l’égalité de tous devant la loi, et uniformise la législation sur le territoire français, car jusque-là les lois étaient différentes selon les régions.
• Chaque département est désormais doté d’un préfet chargé de représenter le gouvernement.
• Le Conseil d’État. Il contribue à la rédaction des projets de loi.
• La Cour des comptes. Elle surveille les dépenses et les recettes publiques, et aide à établir le budget de l’État.
• Le franc germinal est établi en 1803 pour pallier au désordre monétaire. La Révolution française a été une période mouvementée sur le plan financier : l’État s’est retrouvé en faillite. La nouvelle monnaie, qu’on appelle l’assignat, est un échec. Au début du XIX^e siècle, la population se retrouve à payer aussi bien avec des écus, des louis d’or, des pièces révolutionnaires... L'institution du franc germinal vient clarifier la situation.
• La Banque de France est créée trois ans plus tôt, en 1800, par Bonaparte.
• Le lycée, créé en 1802. Il permet aux jeunes Français de poursuivre leurs études. Attention, l'école n'est pas gratuite pour tous, ni ouverte aux filles. L'objectif est avant tout de former les futurs agents de l’État, recrutés dans une petite élite. Cette formation est sanctionnée par un nouveau diplôme : le baccalauréat, instauré en 1808.
• La Légion d’honneur. En 1802, Napoléon imagine une récompense permettant de distinguer les citoyens, non plus en fonction de leur naissance, mais de leur mérite. Depuis plus de deux siècles, c'est la plus haute distinction accordée par l’État à ses citoyens les plus méritants, ceux qui lui ont rendu les plus éminents services.

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