1871 : création de l'Empire allemand

Comment la guerre de 1870 entre la France et la Prusse, va t-elle permettre l'unification de l'Allemagne et la création de son empire ? Un épisode majeur de l'histoire du XIX^e siècle que te retrace et te décrypte Thibault Hycarius dans cette vidéo 👇.

Les États allemands convoités par la Prusse et l'Autriche

Au début du XIX^e siècle, l'Allemagne, telle qu’on se la représente actuellement, n’existe pas. Le Saint Empire romain germanique, qui a duré près de 1 000 ans, a été aboli par Napoléon Bonaparte. Résultat : en 1815, après le congrès de Vienne, les Allemands sont répartis entre l’Empire d’Autriche, le Royaume de Prusse et un groupe d’États allemands, appelé Confédération germanique. Au cours du XIX^e siècle, alors que les aspirations nationales s’expriment partout en Europe, les Allemands sont de plus en plus nombreux à revendiquer la formation d’un État allemand unifié. Mais la situation est complexe : les États allemands du nord sont protestants, et sous l’influence de la Prusse, alors que ceux du sud sont catholiques et sous l’influence de l’Autriche. Cette unification ne pourra pas se faire sans la participation de l'une ou l'autre de ces puissances, voire des deux. Mais aucune ne veut se soumettre à l’autre. Si l’équilibre des forces est nettement en faveur de l’Autriche, l'une des plus grandes puissances européennes, la Prusse commence à s’industrialiser et à devenir de plus en plus prospère.

Bismarck et l’objectif d'unification politique de l’Allemagne

Au début des années 1860, quand le roi de Prusse, Guillaume 1^er, arrive au pouvoir, il entame une réforme destinée à moderniser l’armée prussienne avec un objectif principal : la rendre capable de lutter contre l’armée autrichienne. En 1862, il nomme Otto von Bismarck au titre de ministre-président, l’équivalent de Premier ministre. Homme autoritaire, il partage ces ambitions de grandeur pour la Prusse. Mais Bismarck est aussi habile politicien. Plutôt que de déclarer une guerre qu’il n’est pas certain de gagner, il va établir une stratégie pour asseoir son leadership sur les autres empires.

• En 1864, le Danemark revendique les duchés de Schleswig et Holstein, deux territoires qui font partie de la confédération germanique. Bismarck convainc l’Autriche qu’elle ne peut pas laisser le Danemark s’approprier ces territoires allemands et qu’il faut les récupérer. Après une courte guerre, l’Autriche obtient le Holstein, et la Prusse, le Schleswig. Mais, l’entente entre les deux empires n’est que de courte durée.
• En 1866, la Prusse envahit le Holstein. C’est le début de la guerre austro-prussienne. La bataille de Sadowa, le 3 juillet 1866, est une défaite écrasante pour l’Autriche, et un coup de tonnerre pour toute l’Europe qui s’aperçoit soudainement de la puissance militaire prussienne.
  ► Conséquences : l’Autriche bat en retraite ; la confédération germanique est dissoute ; 22 États fédérés sont maintenus mais deviennent gouvernés par le roi de Prusse, Guillaume I^er sous le nom de « Confédération de l’Allemagne du Nord ». Quant aux États allemands du sud, toujours plus proches de l’Autriche, choisissent, eux, de rester à l’écart.
• En France, la puissance grandissante de la Prusse apparaît comme une menace. Napoléon III tente d’attiser l’hostilité des États allemands du sud face à la domination de la Prusse. Mais depuis les conquêtes napoléoniennes, le sentiment anti-français est fort. Bismarck décide de se servir de la menace que représente la France pour unir l’Allemagne. Pour cela, il enchaîne les provocations contre l'empire de Napoléon III, diffuse de fausses nouvelles. Objectif : inciter la France à entrer en guerre contre la Prusse, que Bismarck est certain de gagner.

La guerre de 1870 et la défaite de la France

Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. Un choix peu judicieux. Les armées françaises ne sont pas au niveau. Cette campagne calamiteuse est marquée par la défaite à Sedan, le 2 septembre 1870, et la capture de Napoléon III. La guerre se poursuit encore quelques mois, et se termine par la victoire de la Prusse. Les vainqueurs s’emparent de l’Alsace et de la Moselle, en plus de réclamer de lourdes indemnités. La stratégie établie par Bismarck a fonctionné : la France a tenu un rôle d’épouvantail, et les États allemands du sud ont choisi de se rallier à la Prusse.

1871 : proclamation de l'Empire allemand

Le 18 janvier 1871, l’Empire allemand, le Reich, est proclamé au château de Versailles. À sa tête, le roi de Prusse Guillaume 1^er , devient également empereur d’Allemagne.

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