Le pape couronne Charlemagne à Rome en l'an 800

Pour Charlemagne, la seule personne digne de le sacrer empereur est le pape. C'est un allié de toujours des Carolingiens, car il doit son pouvoir local à Pépin le Bref, le père de Charlemagne. Le 25 décembre 800, jour du sacre, qui de Charlemagne ou de Léon III va se montrer le plus puissant ?

Léon III, un pape affaibli

Depuis son élection, Léon III a beaucoup d'ennemis et de détracteurs. On cherche à le déstabiliser. La rumeur dit même qu'il a des relations sexuelles. Charlemagne pense s'assurer de son soutien en le lavant de tout soupçon, grâce à une procédure que seul un roi peut accorder : le serment purgatoire. Il permet à l'accusé de se déclarer innocent de ce dont on l'accuse, en le jurant sur les Écritures ou sur les reliques.

Couronnement de Charlemagne : le pape et l'empereur, deux figures de pouvoir

Léon III innocenté, Charlemagne peut préparer son sacre. Il veut tout contrôler et décider. De l'innocence du pape jusqu'au protocole : tenant à démontrer sa supériorité sur Léon III, il exige d'être couronné debout, le pape doit attendre son signal avant de poser la couronne sur sa tête.

Mais Léon III entend lui aussi profiter de l'événement pour prendre le pouvoir. Il n'attend pas que Charlemagne se relève et le couronne quand il est encore à genoux...

Ce geste est un coup de génie. Il va avoir des conséquences pour des siècles et des siècles, car désormais c'est le pape qui fera les empereurs. Aucun ne pourra se déclarer empereur avant d'avoir reçu la couronne des mains du pape. 

Quant à Charlemagne, il jouit désormais d'un titre prestigieux et règne sur un territoire immense : l'Empire carolingien. 

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