Les ports au XVIIIe siècle

Au siècle des Lumières, prenant conscience de la force commerciale de sa façade maritime, la monarchie française encourage le développement de ses ports. Le Surintendant des Bâtiments de Louis XV, le marquis de Marigny, commande alors en 1753 à Joseph Vernet une série de 25 tableaux, illustrant les ports de France, dont Toulon, Bordeaux, Marseille, La Rochelle. 

La série des « Ports de France » de Josphe Vernet 

Jospeh de Vernet maîtrise la vedouta : ces paysages urbains avec au premier plan, des scènes de la vie quotidienne peints avec beaucoup de réalisme. Ce genre de peinture prospère principalement à Venise. Parmis les maîtres en la matière, on peut citer Canaletto et Guardi.

La propagande derrière cette commande 

Ces tableaux de grande taille. Si certains sont d’une grande précision sur l’activité portuaire et apportent de précieuses informations sur la vie quotidienne, d’autres ont des vies fantasmées. La série reste inachevée, mais montre le vrai intérêt de la monarchie, face à la puissance de la flotte commerciale et coloniale de la Grande-Bretagne.

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